Boston, 1770. A "bostoni mészárlás" után pattanásig feszült a helyzet az amerikai gyarmati telepesek és a megszálló angol csapatok között. John Adams ügyvéd, aki nemrég költözött a városba, az angol katonák védőügyvédjeként népszerűtlen feladatot vállal. Szeretett felesége, Abigail támogatásával Adams megnyeri az ügyet. Meglepetésre visszautasítja barátja, a legfőbb ügyész jövedelmező állásajánlatát a koronánál. A gyarmatok függetlenségi törekvéseit az angolok megtorló rendszabályokkal igyekeznek letörni. Ezekre válaszul összehívják az Első Kontinentális Kongresszust. A polgároknak tartott lelkesítő beszéde után Adams búcsút vesz családjától, és Philadelphiába megy.
